A população de Natal poderá ser beneficiada com um projeto pioneiro de pesquisa para controle da iluminação pública desenvolvido pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) em parceria com a Prefeitura do Natal. O sistema desenvolvido permite que a luz dos postes seja comandada via internet, possibilitando uma economia de mais de R$ 2 milhões por ano para o setor.
"Em Natal, o sol é muito forte, sai muito cedo e se põe muito tarde", explica o professor do Departamento de Engenharia da Computação da UFRN, Gláucio Brandão. Segundo ele, o objetivo da pesquisa é utilizar esses fatores ambientais para dar mais eficiência ao sistema de iluminação pública da cidade.
"Quando se consegue controlar isso de modo mais inteligente, em vez de usar as células fotoelétricas convencionais pode-se, por exemplo, apagar a luz meia hora mais cedo e ligar meia hora mais tarde, gerando uma economia muito grande para a sociedade".
A pesquisa teve início em 2010, após uma solicitação da Prefeitura do Natal. Desde então, o grupo de pesquisadores produziu quatro aparelhos, até chegar à versão final. Os dispositivos foram utilizados de modo experimental na praça Hélio Galvão, área pública localizada no bairro Capim Macio, próximo à UFRN.
Cada poste da praça recebeu um sensor. Dessa forma, o grupo pode controlar a intensidade da luz, observar problemas na rede e até mesmo identificar alguma lâmpada queimada. Tudo isso através do uso de um computador. "O interessante é que com qualquer notebook, de qualquer lugar do mundo podemos fazer esse controle", ressalta o pesquisador.
Consultor da Prefeitura do Natal, Luiz Carlos Lopes enxerga benefícios financeiros e ecológicos na efetivação do projeto. A prefeitura vai contar com um equipamento inovador e poderá oferecer uma iluminação pública eficiente e de qualidade, com reflexos positivos na taxa de iluminação pública que é paga pela população. Além disso, ele aponta a preservação ambiental como fator positivo.
O e-Poste é de fácil aplicação. O aparelho desenvolvido pelos pesquisadores da UFRN é fisicamente semelhante àquele utilizado pela rede de iluminação pública, com custo e duração equivalentes.
Segundo o coordenador Gláucio Brandão, a versão final do equipamento está pronta e já pode ser utilizada. "Podemos colocar o sensor em todos os postes da cidade. É uma simples troca que pode ser feita facilmente por qualquer técnico. A prefeitura é quem vai definir quando isso vai acontecer, se vamos fazer a troca de imediato ou se vamos mudar os novos aparelhos à medida que os antigos forem descartados".
O consultor Luiz Carlos Lopes é um entusiasta do sistema e defende que os sensores sejam implantados logo. "Temos que começar a utilizar o equipamento. Acredito que a instalação comece em 90 dias".
E-Poste gera benefícios para o meio ambiente e segurança
Além dos ganhos financeiros, o e-Poste traz benefícios para o meio ambiente e para a segurança pública. Do ponto de vista da preservação, a economia de energia tem impacto direto no meio ambiente. Uma maior durabilidade das lâmpadas, por exemplo, retarda a confecção e a troca do material, gerando indiretamente benefício ecológico, explica Brandão.
Com relação à segurança, o benefício vem da facilidade de manutenção da rede de iluminação. Ao notar que uma lâmpada está apagada, o gestor pode autorizar o reparo imediatamente, diminuindo e agilizando as etapas de manutenção. Segundo Brandão, um estudo posterior pode apontar qual vai ser o real impacto do novo sistema na segurança pública.
Apesar de já estar pronto para uso, o sensor desenvolvido pela UFRN continua sendo melhorado. A equipe está ampliando as capacidades do aparelho, associando itens que podem medir dados como a qualidade do ar, a temperatura, a umidade e o consumo real das lâmpadas.
Para o professor Ricardo Valentim, do Departamento de Engenharia Biomédica, o sistema desenvolvido pela UFRN é uma inovação no país. "Não há nada parecido com isso em nenhuma cidade do Brasil", afirma. Segundo Valentim, o uso adequado das novas tecnologias pode melhorar a gestão pública. A economia estimada de R$ 2 milhões por ano possibilitará à Prefeitura do Natal investimentos em outras áreas, trazendo mais benefícios para a população.
Para o pesquisador Leonardo Amorim, participar do e-Poste é muito gratificante. "Nós vemos que tudo aquilo que estudamos na Universidade está sendo colocado em prática. É a Universidade contribuindo para o bem da sociedade", destaca.
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